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太夫人说不，盘算了一番：“张家的儿在横塘，横塘还有咱们的产业呢。当年你祖父是在苏州中举的，后来才京官，那个宅一直在，派两个老家守着。依我的意思，若介然果真靠不住，那祖母就陪你去横塘。横塘可是个好地方啊，江南小镇，山清秀，比之上京虽然不足，却是人心简单，圈也简单。到了那里，咱们可以修养，你要愿意，开个香室茶寮悠闲度日，将来遇见好郎，再嫁一回也不赖，何必在上京这风浪尖上。”

肃柔抬起来，知太夫人误会了，便：“祖母，我很喜那个孩，不会因稚娘生了儿就不兴。让我烦心的是另一桩……”说着顿来，好半晌才鼓起勇气，将仔仔细细告诉了祖母，“介然昨日把孩落地的消息呈禀官家，本以为官家会看在他有后的份上，放我们回陇右，可……官家觉得庶的分量不够，要他与我和离，将稚娘抬举成正室，日后好让鋆儿袭爵。我思来想去，这件事不由我决断，所以今日回来，容他余地考虑。如果照着官家的吩咐，他应当就能无惊无险回陇右了……”

肃柔听了很为晴柔兴，“吃喝不愁，没有公婆规矩，没有妯娌小姑多嘴多，小两平顺简单地过日，滋自己知。”

可惜，等到晚间他也不曾面。太夫人不由有些失望，知人心最经不得考验，官家真是个拿人的手，摆这等条件来，谁能不审慎再三？

肃柔很惊讶，“荀郎倒是有心，可这样耗费，怕是把多年积攒的俸禄都用光了。”

当然这也是没有办法的办法，谁也不愿意事发展到那一步。太夫人：“我料介然不是那样的人，虽说稚娘那事他办得不地，但除却这个，倒也没有令人诟病的地方。横竖先别担心，且再看看，万一他没有打算依着官家行事，那咱们现在的泪，岂不是白掉了？”

肃柔很意外，原本晦暗的前路，被太夫人这样一开解，竟豁然开朗了。

“那就去教授升斗小民，平百姓怎么就不能风雅？”

“祖母要陪我去横塘吗？可上京这一大家，哪里撂得……”

“那你呢？你又错了什么，要为他们的博弈葬送一辈？”太夫人听罢大怒，捶着膝说，“我就知——当初成婚我就知，终究会有这个隐忧，只盼官家慈悲，得饶人且饶人，没想到最后还是如此。他不是了名的仁人君吗，不是历代帝王中最儒雅善的明君吗，怎么让他想这样缺德的招数来？好好的婚姻，就这么给拆散了，人说宁拆十座庙，不毁一桩婚，这官家竟是不讲半人吗，你爹爹还享太庙呢，他就这么对待功臣之后！”

然而却换来了太夫人的否定，“你是嗣王妃时，不能继续开办女学，是上京所有贵女的损失；你若是女冠，那么你的女学便成了不，即便有学生愿意登门，恐怕也只能招揽升斗小民。”

赫连鋆。”说着在掌心写给太夫人看。

太夫人：“风雅是酒足饭饱后的消遣，寻常百姓为生计奔波，偶尔燃一炷香就够了，没有人在乎香灰压得是还是疏，沫饽是聚还是散。就算你收得学生，今日来了，明日又不来，最后也是徒增伤罢了。再说女冠，多受人轻慢，这招牌被前的人砸了，若不是自己开设山门，自有吃不尽的亏，好好的官家小娘，什么想去当女冠！”

后来祖孙俩便有意绕开这个话题，太夫人说起了晴柔和荀正的婚事，原说日后成婚，宅和女使婆由张家提供，毕竟荀三郎离乡背井，常年在军中住着，品阶又不，怕凭借他的俸禄，要安置一个家，手多少会吃。却没曾想，前日登门时候回禀了太夫人，说一切都已经预备妥当了。买了孙状元及第前的旧宅，命人外修葺了一通，家要用的仆从也预备了十几名，伺候两个人应当足够了。

太夫人却笑起来，“这孩是个藏不的，到要定亲了，才把家中的实告知我们。原来荀家在海州也算富，经营着淮南东路二十四家药房，祖祖辈辈都是同草药打的。他自小不学医，喜舞刀枪，便一个人投了军营，从邮军到信军，又升卢龙军，一直到今日。我原先还担心晴柔将来要过苦日，谁知她是个有福的。荀三郎人品正直，办事也靠得住，如今上又有功名，不怕叫人拿来与黎家作比较，就是说去，咱们脸上也光鲜。”

说来说去又绕到赫连颂上，虽然极力避免谈及他，但心还是不能释怀。太夫人不时朝门上张望，暗暗盼着有人来通禀，说赫连郎来了，好歹给个准话，说两句窝心的，也叫辈放心啊。

太夫人说正是，“亏得介然慧识人……”

太夫人微微叹了气，“这名字好，到底是自己的骨，疼也是应当……”复又打量她的神，温声，“肃儿，你是个有度量的孩，不会因为这早就有准备的事而闷闷不乐，是吗？”

肃柔愈发失望了，惨然：“难只能顺着官家的意思吗？”

肃柔也说是，“祖母千万消消气，要是因我的事气个好歹来，愈发让我不能活了。我想着，姻缘是天定的，如今遇见沟坎，也是个检验人心的机会，未见得是坏事。如果他能放夫妻义，自己回陇右去，那么这样的人也不值得我托付，就算这回能度过难关，将来远在他乡，我还指着他来周全我吗。”说着给太夫人捋，勉笑，“官家说了，若是我们和离，日后会封我国夫人，保全我的面。”

可太夫人太了解她了，看了她一：“你会稀罕这个衔？这衔又是平白封赏的吗？官家也是寻常男人，戏得久了，自己便了戏。如果他中正，想给你一个代，那么赏个诰命也不为过。怕就怕将来粘缠，他不顾颜面，毁的是你的名声。”

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肃柔见祖母气得脸发青，忙和冯嬷嬷上前替她顺气，冯嬷嬷：“老太太且定定神，二娘遇见这样的事，还等着祖母给她拿主意呢。您要是气坏了，叫二娘怎么好？”

肃柔呢，因心里藏着事，草草用了暮，便回千堆雪歇了。

反正遇见了挫折，不必像无苍蝇似的撞，自己先冷静来预备退路，只要有了退路，心里就有底，不会让别人左右，也不必被人牵着鼻团团转。

边上的冯嬷嬷见她们祖孙这样，也红了眶，掖泪宽：“二娘快别哭了，老太太的主意多好！树挪死人挪活，我老婆到时候可要跟着过去伺候，也好见识见识老太太以前常挂在嘴上的好地方。”

太夫人说：“我坐镇这个家，已经好几十年了，熬得你祖父不在了，儿们也都成家立室，总算到了我该松散松散的时候。其实我蛮想去横塘住上几年的，早前只在婚后跟着你祖父去过一回，小住了半个月，一住就喜上了。上京既然成了伤心地，那咱们就找个世外桃源过过安稳日，也是极好的。”

肃柔了，但话虽这样说，心里的隐忧总是不能减免。毕竟不是一般二般的小事，妻和前程甚至命相比，孰轻孰重，搁在大多数男人上，几乎是不用考虑的。

肃柔终于洇洇落泪来，哽咽着说：“祖母，多谢祖母疼我……”

太夫人猜了个正着，很令肃柔汗颜，垂首想了想：“独善其不能够，就去女冠吧，仗着往日的好人缘，没准还能继续开办女学。”